“是。”贺兰柬低低垂首，暗自叹息。

  .

  “……豫征初年，十月癸未，匈奴大破柔然三十余部，获七万余口，马三十余万匹，牛羊百四十余万头。十一月，丁亥朔，柔然女帝将三万骑绝漠千余里，破匈奴七部，获二万余口，马五万余匹，牛羊二万余头。胡族诸部大乱，北疆不安。十一月乙酉，匈奴与柔然休战，集兵南压，大举侵袭鲜卑草原。丙申，匈奴大军兵临云中城下，称兵数三十万，鲜卑闻之皆恐。然，时崴师军众已有疾病，初战，匈奴败退，引次柯伦河北。尚自洛邑归云中，数战数胜。

  豫征二年，尚延见群下，问以计策。议者咸曰：“崴师豺虎也，虏征四方，兵重数十万，数倍于我。云中城固，外无制高险地，不若固守城池，拖敌疲惫。”尚曰：“不然。崴师虽雄，外强中干也。北与柔然争地，兵力分散，为崴师外患。左贤王逃归龙城，新仇旧恨，为崴师后患。拓跋轩诈降，与我里应外合，为崴师内患。又今盛寒，马无藁草，兵无粮草，更有风暴雪积，匈奴困于白阙关不得退路。崴师驱士众远涉赤岩，不习水土，疾病丛生。此数五者，用兵之患也，而崴师皆冒行之。斥候报之，匈奴言重兵三十万，实数不过一半，且军已疲惫。鲜卑擒匈奴，正宜今日。”又建计联盟柔然，共对匈奴。

  初，江左郗彦曰：“今敌众我寡，难与持久。然观白阙关隘，三面环山，可烧而走也。”乃使拓跋轩诈降敌营，携送粮草数千辆，其中百辆实以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕。崴师受计，迎入拓跋轩。

  元月丁丑，拓跋轩引火粮草。时风盛猛，悉延燃关中营帐。顷之，烟炎张天，人马烧死者甚众，轩举火于峰顶，使众兵齐声大叫曰：“降焉！”匈奴兵乱。尚引骁骑刺入中军，崴师败逃。左右翼关外拦却，段云展重兵阻截，雷鼓大进，飞箭如蝗，匈奴逃生者不过百中一二。崴师血路亡北，尚轻骑追袭，杀崴师于荒野。此战鲜卑夺匈奴百余部，扩千里草原，鲜卑由此复兴。……”

  ――《北纪 独孤世家第三》

  作者有话要说：

  ☆、进退皆真心

  元月十五，月明夜清。云中城里万家灯火，锦幡飞动，一片欢腾。得胜后，大部分军队仍留守匈奴草原，归来云中城的士兵自与家人团圆，而诸将军则和族老们聚在王府花厅，喜筵觥筹，酒酣三升。

  十里方圆，此刻皆是欢天喜地的喧闹。而离花厅不远的王府内庭，楼阁深深，冷月独照，却是静得孤清。想是所有仆役侍女俱在前府伺候宴席，内庭里不见一人。

  梅林香寂，风吹篁影，阮靳行走在白石铺成的小道上，左顾右盼，神色悠闲。

  “先生酒未出三巡便离席，可是怪尚招待不周？”声音自梅林里飘出来，淡静似水，微微含着分笑意。

  “好喝酒的是沈伊，两杯于我而言，却是醉酒的极限。”阮靳轻笑，走入林中。

  梅树间另有庭院，墙壁古旧，夜色下隐约可见有野蔷薇的枯藤爬出墙头，在风中微微颤伏。商之站在墙下，白衫素袍，飞袂如云。

  阮靳叹道：“我只是好奇，如此大胜之喜，主人家为何开席便不见影。多管闲事的毛病一发，脚就不受控制，我只好出来走走看看了。”

  商之一笑不言，阮靳上前，伸手抚了抚爬出墙来的藤枝，奇道：“北方天寒地冻，也能长蔷薇？”

  商之默然片刻，道：“已经九年未长了。”

  九年？阮靳收回手，顿有所悟。那庭院里阁楼紧闭，阶前落叶堆积，月光洒照，透着无言的萧败，他不由心中微恻，暗暗叹了口气，转身笑道：“在下离席其实还有个原因……尚公子若有时间，可否陪阮某对弈一局？”

  他的神色很是期待，再一想江左阮靳好赌之名，商之莞尔，颔首道：“当然。”

  两人至书房，商之燃了灯，与阮靳在窗下棋案边分执黑白落座。

  商之本就话少，阮靳这夜竟也似转了性，对弈中，一直沉默。室中安寂，便显得远方的喧闹尤其清晰。阮靳偶尔抬眸看商之，见他眸色恍惚，不禁摇头。半柱香时间过去，黑子在盘中已锁定胜局。阮靳却一掷棋子，猛地挥袖拂乱棋局。

  商之皱起眉，阮靳敲着棋子，叹息：“公子心事重重，思绪根本不在这盘棋上，我赢得甚没意思，甚没意思。”说到最后，竟有了丝恼意。

  商之放下白子，笑了笑：“尚心里确有几个疑问，想向先生请教。”

  阮靳道：“郗夫人是我师父，阿彦是我师弟，你既是郗夫人兄长的独子，又是阿彦最亲的兄弟，便也算我师弟，莫要再唤先生了，倒显得生分，叫我的字义垣便是。”

  “是，义垣兄，”商之从善如流，开门见山道，“这次义垣兄于匈奴内应，可是东朝谢太傅授意行事？”

  阮靳不置可否，转身于暖炉上煮茶，慢慢道：“为何会想到是谢太傅？”

  “有这样通天的本事，还肯帮助鲜卑的，天下间除谢太傅外，我想不出第二个人，”商之道，“除了匈奴的事外，另在柔然王城，暗中派人照顾慕容华伯父的，也该是太傅大人。”

  见他说得这般肯定，阮靳笑起来：“你这般想，总该不只是猜测，而是另有缘由。”

  商之道：“少卿一月前给我来过信，告知了华伯父北上之前曾与义垣兄有过接触，且看起来关系匪浅。少卿那时便推测，太傅在这件事中，用心深刻。而九年前东朝郗氏的事牵连谢氏甚深，谢二公子夫妇猝死，谢大公子受累病疾，雪魂之毒也险些祸连夭绍。即便是义垣兄的父兄，当年也因与郗氏交往密切而受了牢狱之灾……这些，都可以作为我猜测太傅愿意帮助鲜卑的缘由罢。”

  一旁茶汤煮沸，阮靳观看茶色，盛出汤汁。茶汤香如芝兰，色泽浅碧，阮靳道：“正是火候。”将茶盏推给商之，淡淡道：“公子猜得大胆，想得谨慎。既是如此得到的推断，那怎么还是疑问？”

  言下之意，他已承认。商之抿唇品茶，不再言语。

  阮靳道：“太傅前日来信，有几句话让我带给公子，不知公子有无心情一听？”

  “义垣兄请说。”

  “鲜卑这战大胜，公子该如何回复北朝国君，定要思虑谨慎。公子一战名震天下，被鲜卑族人由少主尊为鲜卑主公，地位不同往日。且鲜卑如今复兴，风劲锐盛，比之当年师出西北得半壁江山的乌桓，气势过无不及。假以时日，鲜卑必被北朝引为最大的外患。北朝国君虽是公子表兄，怕也不会不忌惮一二。至于公子为独孤遗孤的身份，在今时其实已是公开的秘密，姚融、裴行之辈必将视公子为眼中钉。公子有情有义，虽握王者师，但想必仍会回洛邑称臣。太傅以为，虽则保北朝国君稳居帝位是平屈洗冤的道路之一，但请公子要切记独孤将军当年的前车之鉴。必要之时，不妨效仿当年北朝开国皇帝的壮举，夺九鼎，诏先朝百罪，也一样能为独孤祖辈正名。”

  听到最后一句话时，氤氲茶气间，商之眉峰骤然一挑，凤目间冷锋乍现。须臾，他微微一笑，轻描淡写道：“义垣兄是醉酒了罢。”

  阮靳看他半响，笑叹：“的确。不过我还有句话，听不听由公子。匈奴新继的可汗呼衍信虽年幼，但心思狠辣，非常人可比，这一次匈奴虽败得惨烈，但公子绝不可掉以轻心。”

  商之颔首：“尚会铭心谨记。”

  一时两人皆是沉默，房外有人敲门，贺兰柬匆匆进来，说：“主公，彦公子从歧原山回来了。”

  “回来了？”

  阮靳欣喜，商之神色复杂，俱是迅速起身，待要联袂出门，贺兰柬却将商之拦住：“彦公子一人回来的，今夜是十五，寒毒发作，劳累过甚，已在寒园歇下……主公，我还有几件事要和你商量。”

  他一人个回来的？商之目光微微一黯，顿下脚步。

  阮靳揖手道：“两位慢谈。”言罢，转身离开。

  “柬叔有什么事？”商之转身坐定，揉了揉额角，无尽疲惫。

  贺兰柬阖上门扇，从衣袖里取出一卷地图，道：“这图上的密符我已琢磨出其中涵义，此地形该不是雪山，而指的是瀚海极北的燕然山。想来主公与彦公子之前寻找的方向是错了，若此图真为那牧人留下，雪魂花极有可能是在燕然山。”

  燕然山？商之心神一震。那是漠北之极的蛮荒，也是传闻中柔然起源之地。柔然立国后，北驻重兵屏障，没有人能越过那道屏障一睹极北之地的风光，而燕然山，也从此淡忘在世人的脑海，变成了草原上缥缈无迹的传说。

  传说中的所在，如何能寻找到？商之想了想，问道：“那图上可曾标明去往燕然山的道路？”

  贺兰柬摇头，笑意颇有古怪：“虽图上未曾说明，不过，万事总有巧合，我却知道如何去寻燕然山。”