晴空丽日，照得掖池水波潋滟，碧沉沉的光泽染透宣阁雪白的绫帐，浸生出幽凉无限的清寂意味。苻子徵迎着司马豫深邃难测的目光，安然坐在锦毡上，扬唇浅笑，一贯地清贵优雅，明俊温和。

  他不紧不慢落下指间的白子，这才回道：“臣十七岁去的塞北，至今五年零三个月。”

  “一去这么久，难得你还记得回来，”司马豫放下茶盏，执子观望棋局，沉吟中轻声一笑，“你是苻氏的长子嫡孙，世袭公爵，如此日日逍遥塞外，算起来，是白吃了朕五年零三个月的俸禄。”

  苻子徵含笑道：“承蒙陛下宽宏，臣……”

  “你不要想着拿话堵住朕，”司马豫打断他，敲着棋子道，“听说你们商人来往都讲究利益盈亏，朕今日想和你算算，除了那笔俸禄以外，河曲的草原牧场交给你们苻氏经营百余年，更是从不计较得失。这笔钱财数目，该是多少？”

  苻子徵长声叹息：“数目太过巨大，臣又是个守不住钱的纨绔，此刻就算倾家荡产，怕也是还不了。”

  “你的家产朕不稀罕，”司马豫笑了笑，将黑子利落按入棋局，“只要你回朝替朕办事，这债便从此两清了。”

  “回朝？”苻子徵眼睫略略低垂，敛收住飘忽不定的目光，唇边笑意依然浅浅淡淡，不动声色道，“不是臣不会算数、不识好歹、不接恩典，只是苻氏祖训从来都是长者朝中为官，少者经营马场。先父在世时为先帝太尉，臣叔父那时便久居塞北草原，直到先父离逝，方才南下还朝。臣如今也是如此，叔父于朝中，臣于塞北，合乎祖训。何况……大才槃槃商之君，陛下身边已有尚这样的社稷之才，何须臣还归朝中？我孤身在外，反倒更加容易给陛下办事。”

  “大才槃槃，社稷之才，”司马豫望着阁外水波，徐徐道，“尚的确是朝廷之望，至于社稷，却未可知。”

  苻子徵双眉微挑，抬起眼眸，不看司马豫，只盯着棋局，似是陷入了深思。

  “有什么可为难的？”司马豫回过头，看见他专注的神情不禁失笑，伸手指入棋盘，“白子行六九路，你便胜了。”

  苻子徵却弃了棋子，俯首道：“臣输了。”

  司马豫皱眉：“为何？”

  苻子徵道：“臣纵然还有子，也不敢赢君上，论棋中气度，臣折服于陛下，所以输了。”

  “你自小如此，太过谨慎小心了，”司马豫摇头轻叹，“尚与朕对弈，却从无这般退退缩缩的时候。”

  苻子徵笑道：“所以天下人所称的大才槃槃唯他一个，而不是臣。臣若在朝中，位在人下，约束受制，不会有什么作为。若在塞北，眼观沙漠草原之广，耳听飞鹰骏马长啸，反倒身心旷达，耳聪目明。陛下觉得呢？”

  此话之下含意深远，司马豫未免沉默了一刻，继而风清云淡一笑，道：“你父亲苻太尉当年是乌桓贵族心中的英雄，这次的朝政革新，多数乌桓贵族心生不满，你叔父又从来是独断独行、六亲不认的顽固之人，乌桓贵族大都与他疏远，朕本想你回来能为朕在此事上分忧，不过……如你所说，此事也不急在一时，毕竟目前战事为重。你留在塞北，目前的确比在洛都合适，是朕考虑失当了。”

  他伸手将苻子徵拉起，又命黎敬领着侍从们退出阁外，问道：“朕年初让你筹备的十万战马，如今可有着落？”

  “战马已俱在河曲草原，不然臣也不敢回来见陛下，”苻子徵道，“不过二月鲜卑出兵陇右时，尚已向我调出一万战马。”

  “这是朕的意思，”司马豫起身，负手走到栏杆旁，风吹开帷幔，正露出远方的碧空烟岚，他叹了口气，声音低沉道，“子徵，你与朕皆是乌桓子孙，此次姚融叛逆朝廷，乌桓人自相残杀，祸难不可避免。不瞒你说，其实在姚融真的行逆举之前，朕还曾幻想会出现侥幸之局，能让此次家国的中兴、朝政的革新尽量不付诸武力、不牵连百姓苍生、不至于动摇到社稷根本，然而街亭一役骤起烽烟，令朕如今别无退路。”

  他话语顿了顿，转过身注视苻子徵，语重心长道：“此次的战事不同以往，无论是姚融的烈风营，鲜卑铁骑，抑或是其余诸州的军队，俱是出塞绝漠、来去如风的胡人骑兵，充足的战马后援是此次战事的取胜关键。自百年前立国之初，你们苻氏便与姚氏各占翼北、秦陇两处牧马沃野，如今姚融既反，战马之事，朕能指望的唯有你。”

  苻子徵忙道：“臣知晓利害，不会辜负陛下的托付。”

  “还有一事要与你说明，”司马豫略微踌躇，本是俊毅分明的五官被和煦阳光照得有些模糊，慢慢道，“朝野上下如今只知你苻氏马场有战马五万，并非十万。”

  苻子徵怔了一怔，随即恍悟，自软毡上起身，揖手低头：“臣明白陛下的意思，陛下放心，此事绝不会泄漏出去。”

  司马豫这才笑得畅快明朗起来，道：“此番战马自河曲南下分拨各军，中间杂事繁复，又要长途跋涉，未免你忙碌起来两边难顾，朕会安排一人与你分忧。”

  “不知陛下所指何人？”

  “令狐淳。”

  “魏陵侯？”苻子徵抬起头，眉目间满是讶色。

  “不再是魏陵侯，是代国公，”司马豫容颜平静，持稳的声音亦是不露一丝波澜，“当日令狐淳渡济水北上时，虽遭逢行刺，却大难不死，被慕容虔的人羁押看守于并州。令狐淑仪前几日在冷宫中生下皇子，却不幸辞世，朕……有愧于她，也感恩于她，因此赦免了令狐淳的罪过，暂擢为代国公，让他镇守代郡。”

  苻子徵颔首道：“原来如此。”

  司马豫道：“如今西北战局已然势如水火，想来中原不久也将遍地战火，你到时只管按朝廷的旨意将训练好的战马发放代郡，以那里为中转之地调遣战马，与诸州军队交洽的事，便交由令狐淳负责。”

  苻子徵道：“令狐将军久经沙场，原本就是天下闻名的悍将，于军中甚有威名，协调诸州兵马的事由他担当，想来是比臣方便许多。”

  “朕也是这么想，”司马豫放缓语气，微有伤感道，“淑仪去而不安，如能趁着现在朝中用人之时，让她父亲将功补过，或许能让她在九霄之外放心一些。”

  苻子徵叹道：“陛下如此情深义重，令臣感佩。”

  “陛下，”黎敬细长的声音于阁外飘入，“苻大人有急事求见。”

  “想必是西北又来了军报，”司马豫轻抚翠玉栏杆，有些疲累地闭了闭眼，道，“宣进来。”

  “臣先告退。”苻子徵揖手而退，对刚入阁的苻景略微微躬身，盯着他手里木盒上插着的赤红羽翎看了一眼，方才移步出阁。

  踏上阁外的石阶，未走几步，身后蓦然传来无数棋子哗然落地的脆响。

  苻子徵将步伐略略放慢，倾耳留神，只听黎敬声音惶恐道：“陛下请息怒。”

  “姚、太、傅！”阁中年轻的帝王似是盛怒至极，冷笑声透着狰狞的凌厉，“朕已给足了他颜面，若他只是想要和鲜卑人一计恩仇也罢，无论胜败，朕倒也不会为难他的族人，如今他派遣乞特真出阳武关，密连梁州军马，剑指洛都，觊觎九鼎，分明是要将他所有的族人推上死路――”

  阁中半晌悄静无声，苻子徵于树荫下驻足，日光穿透枝叶落入他的眼眸，一阵明晃晃的刺眼。

  “陛下！”苻景略突然出声，话语如常冷静，说道，“陛下三思，这卷旨意发下去可是关乎千条人命！姚氏留都城的族人三百八十二人，连带三族之内的亲眷……陛下真要全部诛杀？”

  帝王的声音冷硬嗜血，寡淡无情：“自作孽，不可活。怪不得朕。”

  “陛下难道忘记了九年前的冤案？”阁中扑通一响，似是苻景略跪地的动静，劝谏道，“姚氏嫡系都在西北，都城的族人与姚融的逆反全然无关，你如今降罪他们，无疑是在乌桓贵族们的心中再划一道伤痕，他们本就质疑陛下的新政，如今一来，只能更为寒心。而且……若杀了姚氏三族的人，雍州的赵王殿下得闻此消息，又该怎么想？”

  阁中再度沉寂下来，良久，方听司马豫慢慢透出口气：“苻卿所言有理，是朕气昏了头。你起来吧。”

  “谢陛下。”

  “传旨，姚氏族人中素来与姚融亲密者暂时关入牢狱，其余诸人，派北陵营的将士看守府邸，密切注意行踪，一有异动，立即收押。”

  “是。”

  苻景略领了旨意走出宣阁，望见负手闲立道侧的苻子徵，对视一眼，皆是沉默。两人一前一后绕过掖池，直到宣阁遥遥在后，苻子徵悄然一笑，低声道：“方才陛下还说叔父是六亲不认、独断独行的顽固之人，如今却是不动声色救下了姚氏三族里千余人，大圣大贤莫过于此。”