出了并州，已是七月初十。因一路不敢至城镇繁华处，尽挑人迹鲜至的僻静荒野往北，途中虽遇到几拨追兵，却往往不过几十人，以石勒及众鲜卑武士的身手，打发这些追兵并非难事，而每每等他们逃出数十里了，远处接到信号的官兵才赶过来，到时只见遍地横尸、血缠草芥，而在前面的小道崎岖多岔口，谁也不能分辨出独孤尚一行逃亡的方向。

  于是一路虽走的艰难，速度却不缓慢，七月初十到达幽州，当夜歇在雁门外的丛山中。

  月色照入山林，叶生银华。贺兰柬心不在焉地摆弄着随身携带的胡笳，皱着眉头坐在山坡上，望着三十里外的雁门雄关，踌躇且费难。

  “你有主意了没有？”宇文恪粗声粗气地问。

  贺兰柬此一路早已郁结满胸，且此刻正为雁门关数万的守兵头疼不已，当然也没什么好气，冷冷回道：“我又不是神仙。办法岂能说有就有？”

  宇文恪自从失了双腿，性情愈见乖僻，闻言轻笑：“你不是草原神策么？怎么，离了草原、坐在山上，就成顽石劣土了？”

  “宇文恪！”贺兰柬恨得咬牙。

  “什么时候了，少吵两句！”石勒将水囊和干粮扔给二人，努努唇，示意两人去看静静站在远处望着夜空的独孤尚，低声道，“少主已接连三天没说一句话了，这下下去，怕是迟早忍出病来。”

  宇文恪和贺兰柬对视一眼，亦起担忧。宇文恪望了眼北方星辰，叹道：“得尽早回到云中，待一切安定下来，少主慢慢也就好了。”言罢又瞪了一眼贺兰柬，“赶快想办法！去朔方草原必要过雁门关，不能因为那几万守兵，我们就要被困死在这里！”

  贺兰柬被他刺激得益发烦躁，站起身，正要走去一边静思，却听山下呼呼喝喝地，几里外走来一条长长的队伍，却是近千官兵手持槊刀、甩着钢鞭，赶着上万衣裳褴褛、肩负木枷的犯人。

  “哪里来这么多流犯？”贺兰柬奇道。

  “虔公子？”石勒失声惊道，望着队伍最后的一辆囚车中被铁锁困住的男子，面色白了白，“不对，这些犯人……都是我们鲜卑族人！”

  “这群狗娘养的混账！”宇文恪低声喝骂，趴在山坡上，蓝眸充溢血丝，双手握拳，恨不能立即冲下去救人，然而膝盖在地上蠕爬，重伤未愈下，此刻只是力不能及的怨忿痛恨。

  “少主！”眼看远处的独孤尚已然提起衣袂飞身下山，石勒第一个反应过来，忙扑上去将他拉入树荫，“少主冷静！”

  独孤尚挣扎不脱，怒道：“那是我虔叔父！”

  “我们区区十数人，能抵得住这两千官兵么？即便鲜卑族人都奋起反抗，雁门关近在咫尺，五万铁甲兵器精锐，我们能敌吗？”石勒目色冷毅，望着独孤尚，厉声道，“少主难道就为了虔公子一人的性命，要害这近万的鲜卑族人死于非命？”

  “族人！族人！”独孤尚咬着牙发笑。

  月光穿透枝叶洒落满坡银碎，正照出他因痛苦异常而微有扭曲的面孔。石勒望着他近乎发狂的目光，心中一颤，手指松开，好久才找回自己的声音：“少主，族人和虔公子，我们都要救。不过此事却不能凭冲动热血，还需从长计议。”

  “马邑京观？！”贺兰柬倒吸凉气，乍闻之下，几乎昏厥过去。

  “这些畜生不如的……”宇文恪咬牙切齿，平时骂人再厉害，此刻竟穷于言词，气息发颤，狠狠捏碎手上代步用的树枝。

  诸人在山丛中埋伏了一夜，清晨令两名鲜卑武士乔装去雁门关前探查消息。那两人下山后才知皇榜已发，独孤一门已于洛都全族诛杀，慕容华被害狱中，慕容虔流放塞外苦寒之地，其余慕容氏族人充为官奴。且朝廷另有严旨，命满朝百姓举发身旁的鲜卑人，由各郡官府派遣官兵押解北上，集于马邑，两日后将聚众屠杀，堆为京观，以震塞外诸蛮族。那两个武士不敢透漏丝毫有关独孤一族的消息，却也知道尽数隐瞒必引众人怀疑，于是只得道出京观之事。

  “京观……”石勒面无血色，嗫嚅着，看向独孤尚，“少主，我们……”

  独孤尚再无昨日的冲动，只静静望着他，清瘦下去的面庞在阳光下生出异样凌厉的棱角，轻道：“石族老，你昨夜拦着我，却是错过最后的机会了。”

  “石勒该死！”石勒双膝跪地，俯首泣道，“要是知道族人们北上是这般命运，昨夜我宁可战死，也要救出一些族人出来。请少主重罚！”

  “事已至此，追究责任也于事无补。”独孤尚伸手拉起他，“鲜卑一族注定受难，并非由你一人功过可定。”目光扫过激忿的诸人，他慢慢道，“没有我的许可，你们谁也不能轻举妄动。”言罢转身，一人走入丛林中，坐在大树下，缓缓阖起了双目。

  “怎么办？”石勒慌急之下，询问贺兰柬，“两日后马邑京观，难道我们真要袖手旁观？”

  “不然还能如何？”贺兰柬到现在还没缓过气，按着胸口伤处，断断续续道，“皇榜已发，明摆是要引诱我们去自投罗网……可我们对族人最重要的交代，却不是与他们共存亡，而是……”他看了一眼独孤尚，缓慢而又坚决道，“守护少主！”

  石勒与宇文恪俱是无声，两人抬眸，望着远处雁门关外在炎日下耀眼的黄沙，满眸痛楚，满心凄然。

  朔方草原近在眼前，可数万族人的魂魄，却将是望穿难归。

  眼下最重要的事仍是如何安然过雁门关，依贺兰柬的看法，若非有内应或者外援，仅凭他们十数人，却是断无可能闯过那座险关。

  “绕道上郡或代郡呢？”宇文恪建议道。

  贺兰柬摇头：“朝廷对塞外夷族素有提防，幽州、凉州、翼州，但凡与塞外接壤的地方，哪一处不是雄关坚守？不管我们怎么绕道，都会是这样的困局。”

  石勒道：“雁门关守军中可有我们的人？”

  贺兰柬道：“有倒是有，却是我们鲜卑族人，以如今的局势，怕也被褫夺军权了。”

  宇文恪不耐烦：“既无内应，鲜卑一族在北朝四面楚歌，外援还能指望谁？”

  贺兰柬看了他一眼，慢吞吞道：“不然，眼下还是有一人可以指望。”

  石勒揣摩他的神色，思索一刻，反应过来：“你说是苻氏马场的人？”见贺兰柬颔首，石勒忧道，“可是苻景略大人还在洛都，如今的苻氏马场仅剩苻子徵那个不满十六岁的小公子而已。”

  “不满十六岁又如何？英雄不欺年少。他小小年纪便结交塞外各路豪杰，虽名义是在苻府总管蓟临之的辅佐下，但这个小公子眼界宽阔、心计极深，他的能耐之大，怕远超你我想象。”贺兰柬道，“此事只要苻家小公子出面，想必总有解决的方法，但要看他有没有这样的心意罢了。”

  “他爱财。”坐在林中久不开口的独孤尚轻声道，“许他重利，便有重义。”

  “是。”石勒站起身，“我这就去苻氏马场。”

  贺兰柬叮嘱道：“涿郡的防备想必不下我们沿途所遇，石族老一路当心。”

  石勒离去的第二日，入夜，等众人都睡了，贺兰柬在月下轻轻吹起胡笳，一缕笛声幽然飘至，融入胡笳声，引着它凄凉的曲调渐渐转而似水沉静。贺兰柬缓缓放下胡笳，但听耳边的笛声悠扬清和、浑如天籁。

  “宋玉笛不愧王者之乐。”他笑赞道，看着走近自己的独孤尚，“少主是不是想告诉我，你已经下定决心了？”

  “是，我要出雁门关，救虔叔父。”

  “一己之力，绝不敌万人围攻，少主此行必将是凶多吉少。”贺兰柬目光平静，望着他，慢慢道，“少主觉得，这样的牺牲值得？”

  独孤尚垂眸，苦笑：“我若不去，你们期待的那个少主，最终只是懦弱怕事、不断逃亡、流浪天涯的人，这样苟且偷生、不知孝义的少主，能给鲜卑带来什么希望？”他顿了顿，“我若去了，或许救不出虔叔父，但终是不负仁义，不负英勇，或者……在你心中，我这样是愚勇。”

  “不。”贺兰柬扶着身旁老树，吃力站起身，由衷言道，“少主是我见过的最聪敏、最勇敢的少年。可惜……”他目色微动，淡淡笑道，“只是太过善良。你的心，不够冷，不够硬，还不是一个王者的心。”言到此处，他恍然觉出什么，望着眼前的少年，心中悲叹：逃亡一路习惯了少主刚毅沉稳的行事，原来不知何时众人竟已渐渐忘记，这还是个孩子，不过才是十四岁的孩子。

  “其实死亡往往比活着容易，少主说的苟且偷生，却是一个人隐忍到极致的坚韧。”沉默过后，贺兰柬又微笑道，“不过这样的道理，也往往是说的容易，做得难。”他吸了口气，取过独孤尚手里的宋玉笛，“少主决定的事，贺兰柬无权阻拦。但鲜卑权令不能流失，我先为少主保管，等你回来再归还。”