外头闹成一团的时候, 陶蛮跟山庄里的其他人都在屋内，并没一个往外走的。

  本来陶蛮还想让自己的手下出去看看情形，山庄的一名庄客走到老富贵耳畔低语了几句, 老富贵便忙去将陶蛮的人拦住了。

  虽然大家都在屋内看不到外间的情形，但是隔着窗扇，仍能听见惨叫呼救的声音。

  陶蛮不明所以，猜测是守备司的人动了手……若真是这样的话，那自己这一把确实是输惨了，甚至把命都赌上了。

  元夕一言不发地挡在她的身前，脸色惨白地紧盯着门扇。

  周大娘还在里间照看老太爷，李顺儿把虎子跟李婶拥在怀中, 自觉大难临头, 却还强作镇定，安抚虎子：“没事，不用怕。”

  幸而没有多久, 外头便没了动静，之前跟老富贵耳语的那庄客去而复返，脸上带着数点血渍，奇怪的是，他并没有任何慌张之色，反而很沉稳地说道：“已经无事了，让各位虚惊一场。”

  陶蛮大惊, 元夕更是睁大了眼睛，他回头跟陶蛮对视了一眼, 赶忙跑向门口, 却给飞奔而来的孟同甫撞了个正着。

  夜色中, 院子内安安静静, 地上的尸首也早就不翼而飞，只有残存的几处血迹，提醒着众人方才那不是一场噩梦。

  正在大家鸦默雀静的时候，里间传出老太爷有点沙哑的声音：“是谁在嚷嚷呢？马儿呢，咱们的胭脂……”他刚才给孟同甫的吼叫惊醒，心心念念的却还是胭脂。

  老富贵这才想起来，心头一紧，赶忙向着马房的方向奔去，先前满心都是生死存亡，自然不能□□去管胭脂，此刻老富贵满怀担忧，生恐有个什么意外。

  谁知到了马房，却见小平安立在马厩里，正在挨个安抚马儿，看到老富贵跑来，小平安急忙道：“富贵爷爷，外头怎么了？刚才胭脂好生躁动，我好不容易安抚下来。”外间地覆天翻，这里却平安无扰。

  老富贵心头大宽，赶紧上前仔细查看，灯影下，却见胭脂双眼乌溜溜地望着自己，见他靠近，便低头在蹭，老富贵感慨莫名，抱着胭脂的脖颈道：“真是好灵性的胭脂。别害怕，都过去了。”他安抚地摸了摸胭脂，“但愿姑奶奶也能好好地回来。”

  胭脂喷了个响鼻，像是点头般把脑袋晃了晃。

  “您怎么在此？”此时此刻，虎啸山庄的前厅门口，张守备看着身前的秉易先生：“今夜这到底是怎么回事？”

  朱先生却笑眯眯地道：“张大人，算来我可救了你两回了。”

  “这……”张守备屏住呼吸，隔了会儿才小心翼翼地问道：“今晚上我又来错了？”

  他猜出朱秉易所说的救了两回，第一次的大概就是那会儿他不知赵襄敏的身份，要来捉人一节。

  朱秉易意味深长地笑道：“幸而张大人还不算糊涂到底。”

  张守备心头咯噔了声：“这是定远将军的意思呢，还是、小王爷？”他见朱先生不语，便上前一步道：“京城里到底是什么情形？小王爷可安好？”

  朱先生道：“大人敢问这些，可见你心里是不相信王爷无事。”

  张守备急忙道：“不不，我心里当然盼着王爷平安无恙，但奈何众说纷纭，令人不安，军心也……”他说到这里，迟疑着几乎用耳语的声音喃喃道：“前日不知哪里听闻，驻守龙城的魏王府兵……因为王爷被软禁宫中的事，仿佛有、哗变之举……不知真假……”这几句话他说的甚是含糊，几乎叫人听不清楚。

  秉易先生笑看着他道：“若真的军中哗变，我还能悠闲地出现在这儿么？”

  “说的是，”张守备擦擦额头的汗：“只不知什么人这么大胆，竟敢捏造这些杀头的话出来。我也觉着小王爷的麾下，不、不该是那么不知进退不知轻重的才是。”

  朱秉易突然道：“如果王爷真的被软禁，张大人你觉着魏王府兵该怎么做呢？”

  “这……”张守备的瞳仁缩紧了些，他在意的是朱秉易的前一句，却仍是回答道：“倘若真如此的话，魏军也不该妄动，一动……便坐实了反叛之举，反而会对王爷不利。”

  朱秉易的眼中流露出一点赞赏，笑道：“张大人这话也算是肺腑之言了，可见我没救错人。”

  “不敢不敢。”张守备赶忙摇头：“可是、连我都心系小王爷的安危，魏王府军之心意自然比我更甚，就怕是关心则乱啊……”

  朱秉易听出他的言外之意，道：“其实王爷早在上京之前，就已经做足了周密安排，不管是定远军，魏王府，以及虎啸山庄，兵来将挡水来土掩罢了。”

  把定远军跟魏王府并列，还算勉强，如今弄个虎啸山庄进来三足鼎立，张守备又惊又笑：这小小山庄，一干的老弱妇孺，怎么当得上。

  可偏偏有人认为它当得上。

  张守备愕然问：“原来，王爷早料到有人会对山庄不利？”

  秉易先生道：“不瞒大人，虽然王爷离开此处，但从始至终，自然仍有魏王府的人守着，但近来京内传言纷纭，守备营又有异动，林将军不放心，才又叫我来看看。”

  不过，赵襄敏所派之人，只负责看护虎啸山庄这一起人的安危，至于万马山庄之类的，他们显然不愿费心效劳。

  张守备竖起耳朵静听，此刻更是捏了把汗：“如果一切都是在王爷计算之中，那么……”那么赵襄敏显然是无事的，“那些大理寺的人，到底是什么身份，是谁人指使？”

  秉易先生道：“大理寺的人是从京内而来，那……”他欲言又止，只道：“幕后之人到底是谁，小王爷心里应该有数。”

  张守备看出他有所隐瞒，却哪里敢追问，这种事知道的越少越好。

  张大人讪讪道：“果然如您所说，今儿又救了我一次。”倘若他只管盲从大理寺的钦差对山庄众人大开杀戒，岂不是神仙也难救了。

  朱秉易的确并未把所有都告诉张守备，比如所谓的军中哗变，虽然没有引发滔天波澜，但也不似朱先生说的那么轻描淡写。

  事实上，若非小魏王临行之前跟林将军的那趟密会，这一次，西北恐怕真的会出大事，而且正如张守备所担心的：西北军若出事，京内的小魏王也不会全身而退。

  可让林将军跟秉易先生等知情人百思不解的是，为何小魏王竟会料定在他上京后，魏王府军中会生异变，到底是算无遗策，还是未卜先知？

  不管怎样，那件事的始作俑者已经被林将军的亲信秘密解往京城，真相如何，恐怕很快会水落石出。

  京城，宫内。

  天色将晚，西天边上一道晚霞如锦带横空。

  宫门还未落锁，宫灯却已经陆续亮起。

  王太监带着两个小公公，簇拥着一身银白常服的小魏王往养心殿方向而来。

  养心殿内，长桌案前，左边是齐王赵嘉轩，右边是陈王赵唯崑，并晋王赵兴良。

  陈王低着头，一动不动，齐王皱着眉，似乎在出神，只有晋王时不时地看看两人，但看的最多的，是桌子后那正看折奏的皇帝陛下。