迟夜白一下站了起来：“贺灵是贺三笑的女儿？！”

  “是的。”那头头立刻回答，“贺三笑生下孩子后曾想掐死，但被产婆抢了过来。当时邵金金的母亲正好在照梅峰，便将那女婴带回了乌烟阁照顾。”

  “难怪贺灵要折磨贺二英……”司马凤喃喃道，“她是在为自己娘亲复仇。”

  “那产婆还说了一件事。”那头头又道，“贺三笑绝不是初次生产。”

  第29章 十二桥（9）

  “贺灵不是她的第一个孩子？”迟夜白连忙问，“其他的呢？”

  “找不到。”那人答道，“照梅峰当年虽然近乎全没，但蓬阳这儿和照梅峰有来往的人不少，在峰上干活的、送货的，都有许多。但谁都说没见过有小孩儿。乌烟阁那边这么多年来，也就邵金金和贺灵两个孩子而已。”

  迟夜白正想再问，司马凤在他身后说了句：“都死了吧。”

  赤神传说中赤神生了五个孩子，全都死于非命，最后一位更是赤神亲手扼死。迟夜白想到那产婆的话，心头一凉。

  他向来情绪起伏不大，性情近乎淡漠，全因幼时那场可怕的混乱令父母心有余悸，将他教成了现在这模样，宁可他冷淡一些，也不愿他为凡俗事情多激动。他身在鹰贝舍，自小就看过许多江湖上奇奇怪怪的事件，跟着司马凤东奔西跑，见过的怪奇案子更是极多——可这次这一桩，着实令他吃惊。

  现在还未窥见这事情的全貌，单着一点半点漏出来的线索，已让他深深震惊。

  “我知道了。”迟夜白沉吟片刻，再次开口，“我毕竟不常到荣庆来。如果让你们去查探乌烟阁，你们觉得如何。”

  那头头吃了一惊，抬起头来：“当家，不可。”

  司马凤也盯着迟夜白。他没想到迟夜白还是把这件事情问了出来。

  “乌烟阁戒备看上去不森严，但我们多次想绕过它而去查探赤神峰峰顶都绕不过，一次都没成功。”头头说得飞快，“乌烟阁死死防着赤神峰，鹰贝舍扎根荣庆几十年，一次都没有上过去。不是我们不想去，只是危险太大了。近几年因为邵金金的儿子邵继圣屡屡作恶，时常有人上赤神峰要讨公道。乌烟阁设在城外的那几个茶摊其实也是他们的情报点。茶摊一共六个，分设于赤神峰山脚四方，严格把守着能上赤神峰的几个通道。”

  “所以我们去乌烟阁，还未走到山下他们已经知道了。”迟夜白低声道。

  “想要悄悄地上赤神峰，倒是有一个他们没法设立情报点把守的地方。”那头头又道，“但那处十分凶险，虽然没有情报点，但仍旧有乌烟阁的人守着。”

  “什么地方？”

  “当家可还记得，你们从郁澜江过来的时候在江面遇到怪石滩，船只无法前行，只能弃船行路？那怪石滩其实不止一个，在荣庆城的上下游都有。你们经过的是下游的怪石滩，上游的怪石滩远比那个更大更险，船只只能靠人工搬运来经过。上游的怪石滩恰好就在赤神峰的临江一面，想要从那侧上赤神峰，只能走那条路。但那条路同样凶险，不止地理复杂，在那儿驻守的人也个个不简单。”

  “那些工人都是乌烟阁的耳目？”司马凤终于明白。

  “是的，全部都是。”

  “好了，你下去吧。”迟夜白说，“不要随便接触乌烟阁，邵金金已经察觉到了一些端倪，我怕你们有危险。”

  “我们都会小心的。”那头头笑道，随后便退下了。

  迟夜白掸掸衣上灰尘，转身看着司马凤：“鹰贝舍若要去查乌烟阁，也不会是弟子们去查。”

  “你也别去。”司马凤说。

  “你不是想知道赤神峰上面有什么？”迟夜白笑了笑，“我不去谁去？”

  司马凤当然不愿意他犯险。他知道自己和迟夜白的武功在同龄人中已属佼佼，但邵金金成名已久，乌烟阁又人丁众多，风险确实不小。可他转念一想，虽然不愿迟夜白犯险，但比他更好的人选却真的没有了。论及潜入侦查，自己远远不及迟夜白的本事，且他记忆奇好，只要看过乌烟阁里头一眼就能将里面物事原原本本画出来，这样的本事司马凤也是没有的。

  他想来想去，脸上有些踌躇。迟夜白沉默着看他，从他的踌躇里窥见了答案。

  这样的事情鹰贝舍不做，但他可以为司马凤去做。他只要将自己伪装好，只身潜入再退出，可能性还是很大的。迟夜白不可能让自己的弟子去犯险，想来想去，也确实只有这一个快捷的法子了。

  “你别去。”司马凤却突然开口，“我再想想别的办法。”

  “你不怕等你想出了办法，那孩子已经死了？”迟夜白冷静道，“如果那人真的和十年前一样按照赤神传说来杀人，那么他得杀足五个孩子才会收手。不对，杀足了五个也不一定会收手。凶手只会从这样的杀戮之中品尝到快意，快意会令他沉沦。如此危险的人物，要尽快缉拿才是。”

  司马凤点点头：“也行，我和你同去。”

  迟夜白张了张嘴，犹豫半晌才应道：“那行。”

  但第二日司马凤来找迟夜白的时候，阿四却说他早就离开了。他离去之前问阿四要了荣庆城外郁澜江水道的地图看两眼，然后便只身离开了分舍。

  郁澜江上游水流不急，却偏偏在荣庆城外的两处怪石滩这里跌宕成了凶恶湍流。

  怪石扎根于江底，嶙峋冒出水面，被江水重重拍击，时隐时现。因此处水流被阻拦，在急流之中不断涌现大大小小的漩涡，破损的船只木板在漩涡中沉浮。

  迟夜白躲在岸边，饶有兴味地看着这一切。

  山壁上凿着许多仅容一人的洞口，洞口里稀疏地坐着浑身赤裸的男人。男人们肤色黝黑肌肉虬结，一双眼睛四下乱看，像是在逡巡。

  这个怪石滩比司马凤他们来时经过的那个更长更险，因而扛船经过的价钱升到了一个人二两。迟夜白抵达这里之前，刚好有一艘小商船拒绝了这些人开出的价格，仗着船上有高手，执意闯滩。男人们默默坐在洞里，看着那船顷刻间便被水浪掀翻，撞在岩石上。

  这些人都是乌烟阁的眼睛。

  迟夜白藏身在岩石之后，屏了气息，一直等到夜幕降临。

  江面慢慢暗了下来，水工们纷纷起身，把长绳抛向对岸的伙伴。两侧各有一人拽着绳子的一头，缓慢拖曳，直到将十二盏油灯都拉到江面上。一根根长绳跨过漆黑江面，把怪石和水波都照得一片雪亮，暗处反倒是更显暗了。

  “水里看过了吗？”有人大喊。

  “没东西。”对岸有人应和，“快把辟邪香点起来啊！别磨蹭！”

  迟夜白浑身湿淋淋地从江底过了那一片，在怪石滩中露出头来，手里的剑深深扎进石头里，将自己稳定。

  脑袋出水了，上面的人声也听得更清楚。不少洞口都亮起火光，飘出袅袅烟气，有一个年轻的声音在询问：“为啥要点辟邪香啊？”

  “防鬼防邪呗。”有人笑着回答他，“听说那疯子死在江水里，日夜都在里面扑腾，要找人替死哩。”

  迟夜白又潜进水里，小心前进一段路，再次冒出来。他每一次钻出水面都始终在岩石的暗面，没有被人发现。山壁上仍有说话的声音，谈论的是数年前发生在郁澜江上的一场打斗。邵金金和邵继圣打了一场，邵金金被邵继圣刺了一剑，邵继圣被邵金金踢了一脚。

  “少爷是掉进江里了吧，也没人看到他死没死啊。”