“哥哥瞧什么呢？”自在被他牵着笑嘻嘻地。

  “自在离京时，才那么一小点儿……”元忻感叹，如今再见，已经是个欢蹦乱跳的漂亮小姑娘了。

  “哥哥也长高了，”自在踮脚认真地看着元忻，“不过没变老。”

  元忻被她逗得直笑。

  回首让跟着的人都歇着去。目光落在赫蒙宣身上，关切地上下打量一番，才温和道，“阿宣，先歇着吧。”

  “是。”赫蒙宣告退。

  他一动，不仅是他的亲随，早候在一边的一队御医，也跟了过去。自在眉毛一动。

  元忻也眯着眼睛瞧着，他看到自在暗卫中，有八个人也跟赫蒙的亲随走在一路。

  兄妹俩人一同望着赫蒙一队人远去的背影，皆若有所思。

  站在内后宫门前，自在停住步子，回目看。整个外后宫清清净净。

  “母亲临去西北前，给侍君们都赐了外府，如今大家都不回宫住了。”元忻道。

  “喔，怪不得后宫里好空。”

  “我寻思着能清净两年最好，拖一拖再大婚。”元忻负手站在自在身侧，淡然而笑。

  虽然皇上不急着大婚，但朝中大臣可不这么想，祖制也不能容。所以大选事宜，已经从郡县级开始层层向上推选了。

  “哥哥喜欢男妃吗？”自在突然问。

  元忻愣了愣。在自在极度的关注中，摇头失笑，“妹妹想多了。”

  自在不服气地撇撇嘴。

  元忻忍不住伸手揉了揉她头顶。他这些日子接到线报，知道自在与赫蒙的事情。心里还为自在的果断出手喝声彩。可如今看来，小姑娘再聪明，也是年纪太小，遇见可心的，就生怕被夺了去，护食呀。

  “母亲曾说过，把男儿圈在宫中，就是亲手折断他们的翅膀。”元忻想到了父亲，想到了云贵侍，尚贵侍还有言贵侍，心里又疼又涩，“阿宣从小伴我长大，我最知他脾性。就连将他留在天子近臣的位置，都生怕禁锢了他，哪忍心……”

  自在认真地品味着元忻的话，大眼睛里射出光彩。

  “我就是担心阿宣心里难受……”元忻长长叹息。

  宛平郡主生世子时，亏损了身体，一直病体缠绵。去岁，宛平病得更重了。久不理事的她，将西北王位禅让给了她丈夫。从礼法上讲，她已经和赫蒙家没有关系了。赫蒙宣作为他父亲的遗腹子，和西北郡王府也没了关系。

  也就是那一年，赫蒙宣的祖父去世。族人群龙无首，分裂成几派，常有异动，甚至危及西北安防。尚清雨奉命率部平剿。半年后，西北本土最大的部族赫蒙全族沦陷。

  “阿宣如今也没别的亲人了。”元忻正愁赫蒙宣没去处，自在就表示要接手此人，他自然欣喜又放心。

  “不过……”元忻又叹息。自在毕竟太小，八岁而已，哪能正式成亲。只能纳阿宣为侍君。他着实忧虑，因为将来自在必是要有正君，赫蒙太委屈。

  自在负手，一脸坚定，“别担心，阿宣有我俩一起看护，别人欺负不了他去。”

  元忻被她的小模样逗笑，又忍不住感慨，“自在真是长大喽。”

  自在面对他站定，微仰头认真地看着元忻，一字一句，“皇兄放心，我定会待他以诚，经久不忘初心。”

  这就是正式求取了。元忻也在她对面站定，认真地看着自在的眼睛，“有皇妹的诚心，是阿宣的福音。”

  自在压住心中的激荡，“谢皇兄托阿宣于我，我必不负今日之誓。”

  “好。”元忻看着眼前的小女童的样子，让他有些恍惚。不知为何，明明是小姑娘，却能让他感觉如此有份量，有担当。阿宣与他差了快十岁，他许阿宣终身给她，却不觉违合。

  两人把事情谈妥，都颇欣喜放松。

  信步走了一会，自在道，“阿宣身份使然，注定不适合朝堂的，我看他直率坚韧，又爱兵刀，军中才是他的天地。”

  元忻点头，“本就是和他商量着要外放，可每每提及，奈何他总不应声。”

  “噢，这样……”自在又一副神往的样子，抿嘴笑。

  元忻好奇问她，“你又知道什么了？笑成这样？”

  自在微笑，“我知道阿宣在想什么呢。”

  “如此笃定？”元忻笑问。

  “自然。”自在正色道，“母亲曾说，哥哥是咱们家里最苦的，孤零零一个人在皇城。倒是阿宣陪着你，俩人一起长大。阿宣是个心诚的人，他定是心疼你，不放心你孤单一人，想陪着你到大婚呢。”

  元忻停住步子，一席话，让他眼角全湿了。

  “等你找到心仪女子，就好了。母亲说，一生一世一双人，对我们刘氏子孙来说，几乎不可能，但心中唯常念真心，待身边人以真性情，你就不会孤单。”自在柔声道，眼角也含了泪滴。

  有爱人，有亲人的地方，便是家了。母亲曾说过的这话话，同时映进两人心里。

  在这偌大的皇城，有挚诚的兄弟，还有了个小妹妹，元忻觉得心有了倚靠之处，这就是母亲所说的家吧。

  元忻揉了揉自在柔软的发顶，看着小女孩明艳清澈的带泪笑颜，心里一片温暖。

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  睡了一下午，赫蒙宣醒过来时，已经入夜了。他床前坐着一人，竟是元忻。

  “皇上。”

  他挣着要起身，元忻扶他坐起来，在后腰垫了几个软枕。赫蒙宣略一动，额上便有了些虚汗。元忻扶着他坐好，心里又涩又疼。阿宣一向精神头十足，身子也壮，这次一病，整个人虚弱了不少。