那是一条身长和重量都相当于成年男子的巨犬，若不是迭戈先生事前解释过它拥有四分之一狼的血统，安吉洛一定会认为这是一头巨狼。它的吻部尖而长，獠牙粗壮，胸部宽阔，毛发蓬松，毛质较家犬粗糙，略显灰暗……可下一秒，它热情地扑向安吉洛，两只沾着雪沫的巨爪摁住安吉洛肩膀，摇头摆尾地舔舐安吉洛的脸，粗壮的尾巴疯狂拍击着车厢壁，腾起一片白毛。

  迭戈像是生怕安吉洛对伯爵的猎犬动粗，一迭声道：“它不咬人，您放心，它老实极了，这只是向您表示友善，您一定很讨小动物们的喜欢……”

  “哈哈……够了够了，好啦，哈哈……”安吉洛笑得露出两枚小酒窝。

  他喜欢这只毛绒绒的、热情的大家伙，可他简直招架不住这攻势。脸蛋上被糊满了口水，安吉洛不得不掏出手帕擦脸并一把捏住巨犬的吻部，禁止它朝他甩舌头。

  巨犬不满，狂摆狗头，想挣开安吉洛的手好继续舔他。

  “咳。”迭戈不大自然地清了清嗓子，文雅地向狗暗示，“我想安吉洛先生已经得到了足够热情的欢迎，再纠缠下去恐怕会给安吉洛先生带来困扰……”

  或许贵族们的狗也格外有教养一些，那些巨犬竟当真停止了攻势，恋恋不舍地蹲下了。

  安吉洛冻得冷铁一样的靴筒不慎碰到了巨犬的肚皮。

  “呜呜。”巨犬谄媚地哼了哼，趴到安吉洛靴面上，用它热烘烘的肚腹温暖安吉洛的脚。

  “不行，这样会冻坏你的肠胃……”安吉洛想抽脚，可巨犬死死压住它们，安吉洛求助地望向迭戈先生，却见对方流露出一个慈父般欣慰的古怪微笑。

  “喔，它的肠胃很健康，它不怕冻。”迭戈沉稳道，“它喜欢趴在人脚上。”

  热度自巨犬肚腹熨熨地传来，丝丝缕缕地，驱散了刻骨的阴寒。

  安吉洛一下下揉着巨犬的脑袋，时不时俯身搂住它的脖子，亲亲它前额洁净的短毛，每当他这样做时，那巨犬就亢奋得像发了羊癫疯，浑身抽搐，而迭戈先生不断解释说这是由于它的天性太过热情。

  ……

  雪路难走，足足一小时车程后，马车终于行至峰顶，停在古堡内门前。

  两位受派遣来搬运行李的年轻男仆已垂手侍立在那了。

  两名男仆皆长有霜霰般纯白的短发，或许是长期在古堡内部服侍，少见日光的缘故，他们肤色亦苍白如石膏，虹膜呈浅琥珀色，整体缺乏色素，淡白得几乎与鞯难┖秃n砣谖一体。

  那种银白发色大约是一种显性遗传，不，不止发色……难道是一种特殊的轻度白化症？安吉洛默默揣测。

  在冬日雪原中倒是极佳的伪装……这个荒诞的念头在安吉洛脑中一闪即逝。

  当然了，男仆们无需伪装，他们身着纯黑色侍者马甲与长裤，恭敬地接过安吉洛手中的小行李箱。

  若“亚利基利血脉”等于天生银发的话，那么他们大概也是家族成员。

  安吉洛知道在那些“枝繁叶茂”的贵族家庭中，真正有资格继承财产与爵位的唯有长子，落魄的贵族后代并不少见，可让亲属担任低阶男仆实属罕见，哪怕仅仅是血脉稀薄的远房亲属。

  但安吉洛的困惑并未持续太久，他出身平民家庭，对贵族阶层的了解仅限于道听途说，遑论亚利基利这种高贵古老、传承数百年的大家族，想必亚利基利们有自己的内部规则。

  巨犬尾随安吉洛跃下马车。

  古堡外墙由黑石砌就，破败处蓄有雪粒，墙体黑白斑驳，笼在海雾中，朦胧黯淡，建筑顶部仅仅是一个灰鞯挠白印

  建筑的各种凹陷与缝隙中被见缝插针地筑了不少乌鸦巢，那些漆黑狡黠的生灵扑翅来去，叫声聒噪。

  此地海拔已超出树木生长线，四周呈现为冻原地貌，成簇的灰绿苔藓成了方圆几弗隆内的全部色彩来源。

  安吉洛进入古堡。

  古堡内部构造繁杂如迷宫，墙纸、地板色调皆晦暗沉郁，仆佣无论男女老少皆为天生银发且身材高挑，迭戈在前方引路，带好奇得忍不住四下张望的安吉洛进入客房。

  客房壁炉烧得极旺，那条巨犬不知何时已不见踪影。

  应迭戈先生要求，安吉洛先换上了一身干燥且不沾狗毛的衣物，随后才去伯爵的卧房报到。

  之前参与职位遴选时安吉洛听其他医师谈论过阿昂佐伯爵，他是一位相当神秘的贵族，或者不如说亚利基利家族整个就颇为神秘，这个庞大的家族极少接纳外姓者――有过，但极少，他们好像对血脉的纯净程度十分重视――他们主要采取“三代以外旁系血亲”通婚制，主要选择血缘关系淡薄的家族内部成员作为配偶，这不难找，毕竟他们家族的人丁太兴旺了。

  除此之外，亚利基利家族成员从不在贵族们的社交场所中出现，用克希马的话说，每年的社交季他们都像冬眠的蛇一样蛰伏在他们的巢穴中，连王室成员的婚礼与葬礼都无法惊动这群隐世的贵族……这相当无礼，但王室对他们极为容忍，据传这与亚利基利家族的家徽有关――盾与狼牙。

  他们是王国的守护者，他们的先祖曾为王国立下赫赫战功。

  安吉洛回忆着那些乱七八糟的传言。

  回过神时，他已被迭戈引到伯爵卧房中了。

  厚重的猩红色丝绒窗帘直直垂向地面，隔绝光线，卧房华丽而阴晦。

  一个身材挺拔的银发男人正病恹恹地坐在轮椅上，两条猎豹般修长结实的腿无知无觉地瘫软着，耷拉在地上，纹丝不动……是下半身瘫痪的阿昂佐伯爵。

  这太可惜了，安吉洛心想。

  “伯爵大人您好，我是新上任的私人医生……”安吉洛温声道，视线上移，扫向伯爵的脸。

  那是一张英俊如神祗的面容。

  几绺银色额发凌乱垂下，搭在英挺的眉骨上，或许他刚起床，还没来得及梳头。眉骨下，一双熔金色的眼睛嵌在大理石般苍白的眼窝中，正瞥向安吉洛，眸光灼亮，仿佛亢奋至极，可他脸上的每一块肌肉都绷得死紧，又不像是高兴的模样……或许他的眼眸天生就是这么灼亮，浅色虹膜总会给人以“明亮”感。

  伯爵轻轻“唔”了一声，示意他听见了。

  他的唇角不友善地微微下坠着，犹如在刻意宣布“我是一个冷酷无情的人”……显然管理一个庞大的家族并不容易，他时时刻刻都在维持家主的威严。

  安吉洛好奇地端详着伯爵。

  伯爵的脸带给他一种奇妙的熟悉感……

  安吉洛怔了怔，他从某段模糊的记忆中挖掘出了一个与伯爵五官轮廓肖似的人……当然，论总体，他们并没有那么像。

  发色、瞳色、肤色、气质……这些完全不同。