喜讯从养心殿传去了芳宜轩，邢倩今日未曾同皇后随行，听闻得这大好的消息，便已忙着让宫女们收拾些东西。

  早秋酿的酸梅子，上贡来小厨房的粮醋，暖手炉配着炭核桃。邢倩一一让婢子们挑好了，方亲自带着人往养心殿里送。

  只将将行来养心殿门前，却见江蒙恩正匆匆从里头出来。她与人一福，称呼了一声“江公公”。

  江蒙恩见得来人还让婢子们带着东西，又省了自己的气力，只笑道，“邢姑姑可来得巧了，杂家正要往芳宜轩里与娘娘取些必要的用度来。这些时日，陛下让娘娘在养心殿里养着，许是不让回去了。”

  “奴婢也是想着，娘娘该要行动不便。方送了些东西过来，便不必江公公再走一趟了。”

  邢倩说完，作了礼数，才领着婢子们将东西送了出去。只从寝殿里出来时，却见江蒙恩依旧候着外头，只与她浅浅一声，“杂家想与邢姑姑说两句私话儿，不知邢姑姑可有些空闲？”

  她只吩咐着婢子们去殿外等她，自问起江蒙恩是何事，却见他从袖口子里取出一枚和田玉佩，送来她眼前。

  那玉佩上雕刻着大漠孤烟，不算精致，却胜在气势不错。她出身文臣之家，又在宫中混迹多年，那些好看的，精致的都见过不少，只都是主子的东西，她也未曾觊觎过什么。

  “江公公，这是？”

  “去北疆时见得，便觉邢姑姑该要用得上。姑姑爱着烟碧色的衣衫，这和田玉的颜色，将将好配得上。且在宫中行走，亦不会抢了主子的风头。姑姑看看，是也不是？”

  江蒙恩将话说得周圆，似只是在陈述事实。可那回听得皇后娘娘提点，他便也想着，左右一辈子就这么一回，藏着心里也是藏着，不如说出来试试。

  对面的人，却未再多做打量，“江公公的眼光自是好的，可奴婢不缺这些，公公还是留着自己用着吧。”

  那人说罢，只与他一福，便就急急走开了。

  也罢，许是人家果真看不上眼，又何必勉强。他自觉该说的都说了，便也不留遗憾，如此也好。

  **

  星檀被皇帝留在养心殿里养胎，一住下便是整整三月。即便太医说是早已无碍了，皇帝依旧将她看得牢，除了每日陪着她往御花园中散步，其余的地方，便就再不让多去了。

  每每她只说起要去看看小祈王与静太妃，倒是玉和宫里那两位被皇帝传召了过来看她。

  不知不觉地，到了新年。她小腹微隆，越发小心了些。

  内务府张罗着新年的灯彩，礼部又与帝后新制了礼服。只是年初一，帝后本要一同往大相国寺为民祈福祭天，星檀的行程却直接被皇帝免了，那新作的点翠钿冠，羽翎凤尾的礼袍，她便也只能多看看。

  临着除夕之夜，皇帝许是良心发现，怕她觉着闷了，方叫人在澄湖上放了烟火。只又亲自护着她，去茹亭里观看。

  焰火翠绿紫彩，花式百出。比之三年前山西进贡的，还要好看了些。烟火气息之中，却似能闻见寒气退去些许，澄湖上内侍们挑着灯笼嬉冰，也正是热闹。仿佛正有几分春意。

  皇帝见她高兴，自也尽兴，方吩咐了江蒙恩，“叫内务府再备着多些，待小皇嗣满月那日，也让他看看。”

  江蒙恩正应了声，往如亭楼下去。却见内务府内侍张愈匆匆上来了楼上。

  “江公公，还请禀明陛下，大总管他、他方在内务府中，咽了气儿了。”

  江蒙恩只是一怔。论辈分，张斯伯尚是长辈，这些年来虽无功无过，却也在内务府替皇帝办了不少的差事儿。他却想起来那抹清瘦的身影，这三年来靠着的人没了，也不知那人如今怎样。

  “邢姑姑可是在那边伺候？”

  “诶。”张愈答着，“邢姑姑还在院子里候着，候着陛下下旨，好让大总管上路呢。”

  二人说话之间，帝后已缓缓靠了过来。不必江蒙恩在多说一次，皇帝早已听得方张愈的话。

  “内务府大总管张斯伯为皇家操劳一生，如今寿终正寝，当是有赏。便赐葬往皇陵西侧，与先帝和元惠皇后守灵。”

  新年办丧不祥，只待出了年十五，内务府方开始张罗起来张斯伯的葬事。

  星檀身子已五月有余，腰腹便便，只得叫司珍坊再作几件新衣来。这日邢倩来侍奉量身，星檀却见她袖口上仍缝着道儿孝麻，方想来问她。

  “姑姑早前为了小皇嗣的事，只委身去了内务府。该是我有愧于姑姑，才想着与姑姑再说一门好亲事。只早前因有孕便就放下了，待过几日，我再与静太妃一道儿，见见林家的主母罢。”

  星檀却是疏忽着那件事，自然也是有意，留给江总管些时候。只如今看来，二人似也并未走近什么。邢姑姑还牵连去了张斯伯的丧事中，要为其守孝。

  却见邢姑姑手中与她量身的活儿已停了下来，人也退去一旁，与她一揖。

  “娘娘的好意，奴婢心领了。侍奉张公公亦是奴婢选的，张公公并未亏待奴婢，为人铭恩，奴婢答应过送他终老，自要做到。”

  “奴婢自打十二岁入了宫，便受元惠皇后教导恩惠，是以便未再打算要离宫。能侍奉在娘娘身边已是奴婢的福分，奴婢并未想过其他，只想今后继续侍奉娘娘。”

  “是以，还请娘娘莫再提那门亲事了。”

  “……”星檀听得她笃定，似已早有打算，方只将那门事儿放落下来，“那便依着姑姑自己的意思罢。”

  **

  时值五月，正是荷花盛开的时节。星檀临着生产，自从养心殿内搬了出来。那儿是历代大周皇帝办理朝政的地方，若真要在那儿设了产房，更是多有不便。

  产房设在了芳宜轩，腹中的胎儿却迟迟不肯出来。皇帝政务依旧繁忙，却每日傍晚，会来芳宜轩中陪她晚膳。

  今年二月，国公府中便传来了好消息，嫂嫂与府上添了位小千金。是祖母亲自来宫中报的喜，还将上回备着的小衣小鞋都与她拿了回来。

  “阿檀和我这曾外孙儿也要平平安安的。这男娃娃的小东西，你且留着。沾沾你嫂嫂的平安气儿。”