『——这里是第一部队，发现空兽群踪影。』



耳挂式对讲机突然传来友军回报的声音，使得在纱猛然抖抖翅膀。



「……！」



由于高空战场难以直接对话（注11：空气稀薄的环境会直接影响声波传递效率，气压越低越明显。）之故，所以暂时借通讯器材一用，但是耳边忽地冒出声音的情况，依然让不太习惯的在纱有些惊讶。



就连冬香和乌塔等等，平时没机会使用对讲机的成员也露出相同反应。



『……小妹妹，你可别在后座乱动唷。』



接着传出身为驱真属下的三谷原雄一声音。



往左一看还能见到胡渣男一边安慰在后座摇来晃去的乌塔，一边拼命维持平衡的模样。



『辛苦了，目前情况如何？』



此时欧特出声回应最早的部队回报。



飘浮于在纱与冬香前方不远处的她，手脚并非装备平时使用的简易天驱机关，而是跟默克浩兹相似的装着型。



想当然尔——其表面还带着散发红光的线条。



在纱虽不可能帮所有骑士团成员的天驱机关施予祝福，不过以入侵「城堡」成员为首的主力级天驱机关，她已经全数灌输过魔力了。



此处为苍穹园东部的天领高原上空。



在纱等人目前正在为数众多的骑士伴随下，一同飞向沉音找出来的「城堡」所在空域。



尽管有些骑士对在纱与冬香的翅膀产生怀疑，最后在一句「她们是音音的秘密武器」的必杀理由下，硬是被说服。



『——咦？』



「…………？」



听见欧特意外惊呼后，眉头随之跳了一下。



『能不能重复一次？你说什么跟什么？』



欧特刚问完，回报状况的骑士便透过对讲机表示：



『情、情况明显不太对劲。我们明明接近到会被发现的距离，朝我们咆哮的空兽却一头也没有。不仅如此，它们甚至还像部队似地整齐列队。』



『——什么？』



对讲机传来其他骑士七嘴八舌的讨论声。



『大家冷静。我们就快到了。既然对方没有主动攻击，对我们反而有利。』



欧特一吼完，吵闹声旋即消失。



等维持速度划过天际数分钟后。



在纱参加的团队也来到能够目视「城堡」的距离了。



「这是什么……」



她说出和前刻那位骑士差不多的话来。



一个灰色影子——「城堡」正飘浮于白云袅袅的湛蓝苍穹之中。



此巨大尸骸集合体的周边虽出现大小不尽相同的空兽，但它们却以鹰女级、石像鬼级、狮鹫级、飞龙级、帝亚玛特级的顺序整齐列队。



别说咆哮，甚至连威吓声都听不到。



连在纱也没来由地涌上一股异样感。



对平时以狩猎凶猛空兽为家常便饭的骑士来说，这肯定是个令人发毛的光景吧。



「哼！有什么好惊讶的。」



冬香插胸道。



由于空兽们飞在身边之故，所以能直接听到此动作发出的沙沙声。



「丽莎就是在纱——也是继承『女王』血脉之人对吧？只要下个命令，这点小事根本算不了什么。即便吹个口哨叫它们耍杂耍，到时也照样耍给你看。」



在纱无力苦笑，脑子还浮现空兽配合口哨耍杂耍的滑稽光景。



可是这番话并不能拭去骑士们的战栗之情。



毕竟一般空兽群再怎么可怕，仍是一群野生动物。



它们的任何行动皆以斗争本能或食欲为第一优先。虽然还会受到「女王」种散发的诱性物质吸引，不过这仅仅是本能采取的行动罢了。



所以空兽容易控制。



无论拥有何等强大的力量。



无论拥有多么庞大的数量。



假如空兽只是瞻前不顾后地冲过来，反而容易对付。



实际上，在骑士团的教学课程中，一完成空装与天驱机关的训练后，接着就是牢记空兽的习性。



假设——



这些不将人类看在眼里、力量强大且拥有尖牙利爪的异形怪物们。



受到智慧与人类同等，甚至超越人类者完美指挥的话——到时将变成何等致命威胁？



此时。



『咕啊……！？』



「咦……？」



对讲机突然传来哀号，吓得在纱抖抖肩头。



『发生什么事了？快回答。』



即便询问——仍得不到半点回应。



不，并非如此。



等听见某种物品摩擦声后，在纱等人的对讲机传出其他声音。



『啊～～测试测试。有人听得到吗？』



那是清澈如铃声的音调。



「——！」



『喔哦？这声音是……』



乌塔于在纱之后说道。



紧接着，有位摇摆纯白发丝与铁灰色洋装、背部长出一对翅膀的少女，从上方降落到「城堡」与整齐到夸张的空兽群前方。



『不好意思，我向刚刚那位骑士先生借来对讲机了。』



少女——丽莎一边用血色独眼与薄唇摆出笑容，一边睥睨环视空中的骑士团员。



『各位辛苦了。感谢大家一直守护苍穹园的天空。』



说完还彬彬有礼地鞠躬。



目标前方突然出现一名少女。



其令人大感意外的容貌与行动，让骑士们满脸疑惑。



『她就是未来的在纱？』



对讲机冒出欧特这句话来。



从周遭骑士没有出现反应来看，这应该是仅限「城堡」突击队使用的加密频道吧。



在纱记得沉音提过这件事。



「是的，就是她。」



『是吗？那太好了。』



「咦？」



『她是个大美女呢。』



欧特说完便摸摸对讲机，想必是把加密频道切回一般频道去了。



『新空兽「女王」，你就是——丽莎对吧？没想到你这主帅居然亲自上阵，胆量不小嘛。』



『我的胆子没你那么大哦，欧——不，音音。』



丽莎说到一半立刻改口。



坦白讲，就算把欧特的真面目抖出来，对丽莎也没有坏处可言，但或许是怕不特定多数的骑士被搞糊涂，她才会赶紧改口吧。



丽莎翻翻裙摆般旋转一圈，再度开口道：



『那么我要进入正题了。——各位骑士，这里非常危险，请大家快点逃命去吧。』



『你说什么？』



欧特大感诧异。



可是丽莎仍笑着表示：



『我好歹也是骑士团少尉，深知骑士团实战部队是多么宝贵的战力。请大家快点逃走吧。我并不想大开杀戒。只要大家愿意撤退，我们就不会主动袭击人类。』



「…………」



在纱有如压抑心跳似地捂胸。



骑士团出击的目的并非「救出驱真」，而是扫荡出现于苍穹园上空的『城堡』。



抢回驱真只是在纱的个人目的，是「顺势而为」罢了。



倘若丽莎明确表示不会袭击人类的话——。



『在纱，你不用担心。』



是察觉到她的想法吗？欧特安慰道。



『我们骑士团里，没有听见敌方甜言蜜语便受其蛊惑的人在，对不对？』



于天上并肩列队的骑士们一同回答『对！』



『真是遗憾。』



脸色毫无惋惜之情的丽莎叹叹气，将右手食指与拇指比成圆形，缓缓移到嘴边。



然后哔————————的吹响尖锐指哨。



四周同时传来喀锵声。



想必是开始警戒的骑士们举起空装后，因而发出的声音吧。



可是大家万万没料到——集结于「城堡」前的空兽群并没有采取任何行动。忽然间。



「咦……？」



喉咙自然发出充满疑惑的声音。



空兽群确实没动静。



不过后方——



被空兽群保护的巨大灰色块状物，出现宛如胎动般的震动。



『什……那是……！』



对讲机传来某骑士为之动摇的声音。



「城堡」底部外墙随即出现裂痕。



该处还————————长出一只巨大的手。



『啥……』



这到底是谁的惊呼？



很快就无法分辨谁是声音的主人了。



因为……所有人皆露出类似的神情。



就在大伙儿愣住时，「城堡」的坚固外墙渐渐碎裂崩溃。



以空兽尸骸建造的「城堡」碎片虽毫无例外地飘浮着，然而有一部分却——随着重力掉落地面。难道「城堡」里面有空兽尸骸以外的东西？



然而在纱等人却不将这个异状当成一回事。



「城堡」底部完全崩溃后，里面——跑出一头怪物。



——咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜噜呜呜呜呜呜呜呜呜喔哦哦哦哦喔哦哦哦哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦喔喔喔喔哦喔喔哦喔哦哦哦哦哦——



其咆哮响彻天际。



其外貌令目击者大受震撼。



怪物头部被形似金属甲胄的甲壳覆盖住，缝隙底下还有一对闪着光芒的眼睛；上半身尽管与人类相去不远，左右两肩却各自有三只长长的手；腰部以下的部位为蛇身，两侧的手也多到宛如百足虫。



体表甚至出现闪烁着红光、有如血管的图案。



从飘浮于空中来看，尽管它是空兽——在纱却不曾见过如此奇形怪状的空兽。



不……问题并不在形状上面。



大小才是重点。



身为大型种的飞龙级长约五十公尺；即便被称为规格外的怪物、传说生物的超大型种帝亚玛特级，身长也在三百公尺左右。



可是光目测计算，也能看出眼前的异形空兽至少超过一公里长。



「那是——」



在纱咕噜吞咽口水。



过去被宗吾封印的巨大空兽已经完全觉醒，在大伙儿面前飞着。



『哎呀？』



『喔哦？真是久违了呐。』



欧特与乌塔出声道。



「欧特、乌塔，你们见过它？」



在纱询问后，欧特马上将对讲机切换成加密频道。附带一提，为了不让乌塔无谓泄漏机密，她的对讲机被设定只能使用加密频道。



『我记得千年前曾经交手过数次。它已经适应天空了吗？形状虽有些不同，但如此庞然大物却仅此一只。』



『哎呀～～麻烦的家伙出现啰，原来它还活着。』



欧特双眉紧皱，天驱机关后座上的乌塔也摆出作呕的厌恶表情。



然而五官最为纠结的人并不是她们，而是飘浮于在纱身边的冬香。



「啐……是古神兽？她竟然让那头臭化石复活了。」



冬香愤愤咂舌，紧咬牙关。



接着和丽莎一样，吹起尖锐的手指哨。



但——空兽们却毫无反应。



「哼，果真行不通吗？居然不肯听我的命令。」



丽莎仿佛嘲笑冬香般微笑道：



『呵呵，吓到没？衔尾蛇级空兽可是当今世界最大、最古老的空兽呢。——我不会追杀撤退的人，但是对我拔刀相向者必死无疑。至于后面要怎么做，全凭各位自行决定。』



丽莎说完最后一句便扔掉对讲机，大大拍着翅膀飞到「城堡」上层去了。



于此同时，整齐排好的空兽群开始不耐烦地咆哮。



被称为衔尾蛇级的巨型空兽也扭着蛇身般的下半身，微微抬起头来。



「在纱。」



『在纱。』



「是……是。」



被冬香与欧特同时呼唤的在纱轻抖肩头。



「计划有变。我不进『城堡』了。」



『不好意思，我也不进去了。那头空兽令我放不下心来。如果随意发动攻击，很可能导致我们全军覆没。』



「欸——？」



两人的发言使在纱不禁双眼圆睁。



「但是我们非追到那个叫丽莎的丫头不可。如果想救回驱真，动手逮住那丫头，要她下令叫古神兽乖乖听话才是最佳方案。」



『哎呀，就是这么回事啰。在纱，你愿意帮这个忙吗？』



在纱听见这个请求后，咽咽口水点头表示：



「——是，我愿意。」



冬香纵使短短露出不安之情却立刻捏捏脸颊挥去不安，摸摸在纱的头。



「好，你尽管去吧。乌塔、三谷还有肥猪丸，在纱就拜托你们了。」



『人家收到啰！』



『知道了。』



「你说谁是肥猪丸！」



对讲机传来乌塔与载着她的三谷原应答声后，在纱跟着无意识地出声抗议。



为了保护在纱，魔王目前正寄宿于她身上。至于侧头部那对与灰色翅膀有别的弯角，就是证据。



『对了。不知有谁能代替我们的位置——』



欧特突然操作对讲机，朝麦克风小声下达指示。



数秒后，几名骑士飞至她们面前报到。



「你、你们是——」



在纱双眼瞪得老大。



报到的四名骑士虽全数穿戴装着型天驱机关，不过在纱曾经见过他们。



位于前排的是——



『哦哦！阁下，您找我吗？我准备要大闹一场啦啦啦啦啦！』



刺耳吼叫的光头大汉——「钺童子」大乡元治。



『哼……不愧是元帅，居然懂得找上我们，眼光真不错。』



以及诡异飞机头随风摇曳的优雅男子——「Noble Blood」爽世寺直次。



『哎呀？这位队长满可爱的嘛。唔呼呼，姊姊我兴奋起来啰。』



跟大肆卖弄风骚的女性——「完熟女教师·桃色参奸日」魅岛薰子。



至于他们身后……。



『唔哦哦哦哦哦哦！驱真小姐请你看好了！我一定会好好保护你的侄女啊啊啊啊啊啊！』



还能看到如此吼着、绑起发束的年轻男子——松永卫二身影。



他们全是三个月前的苍穹园武斗会参赛选手。



『哎呀，有帮手总比没有好吧。』



「也、也是……请、请多多指教。」



在纱鞠躬行礼后，所有「城堡」突击队成员一同回应『是！』



『好，那我们差不多该开始了。——所有部队开始攻击。让那些野兽尝尝我们的厉害。』



欧特大声下达攻击命令。



战斗——就此揭开序幕。



◇



「槙奈……你差不多该振作起来了……」



阿丝堤娜充满疲惫的声音，透过毛毯传进槙奈耳里。



可是她毫无反应，只以毛毯盖身，坐在房间床上不停发抖。



此时传出咕～～的肚子打鼓声。话说回来，自从昨天因网路评论导致精神受创后，她什么都没吃。



「你、你居然无视音音的呼叫，这样妥当吗……」



阿丝堤娜如此说道。



昨天虽然接到很多通电话——槙奈却完全不理不睬。不，该说她毫无反应才对。



忽然间。



「…………！」



阿丝堤娜顿时倒抽一口气。理由非常单纯，肯定是因为桌上的槙奈手机开始震动的影响。



「呃……槙奈？」



「…………」



「你不接吗？」



「…………」



「那我接啰……？」



「…………」



由于槙奈闷不吭声，阿丝堤娜只好紧张地吞咽口水，抖着手打开手机，等好～～好确认过才按下通话纽。在纱肯定教过她怎么使用手机了。



「是……请问是哪位？」



用不太习惯的定型句应答后，她继续说：



「啊、不是。槙奈目前有点……咦？是，如果是那样……」



阿丝堤娜迟疑了一下，然后走向槙奈，轻～～轻翻开毛毯，让槙奈的头部露出来。



「…………」



相隔一天不见的阳光格外刺眼，令槙奈不禁闭上双眸。



「失、失礼了……」



阿丝堤娜刚胆颤心惊地将手机凑到槙奈耳边，电话另一头马上传来独特嗓音。



『啊～～你好你好，我是白云的八坂。关于《黑衣圣骑士传说》——』



「噫————————！？」



当下最不想听到的名词一从电话传进耳里，槙奈随即被吓到猛地发抖，整个人一把往后倒。



结果后脑杓结实撞在墙壁上。



「——痛啊！？」



「槙、槙奈！」



阿丝堤娜连忙帮她揉揉头部。不知是何种盟术使然，经她这么一揉之后，痛楚马上减轻几分。



「啊……」



久未发声的喉咙微微发疼。槙奈胡乱抓抓头，发出低吟。



「槙奈，你、你没事吧……？」



「嗯……我还好。」



这句心情低落至极的回答，不知怎地令阿丝堤娜开心不已。



「……这是干嘛。」



「啊……对、对不起，因为你很久没出现人类该有的反应才……」



说完还苦笑搔头。



「…………」



至此才想到，由于她的精神状态在昨天查询网路时整个崩溃，结果一直没跟她搭过话。



槙奈揉起浮现黑眼圈的眸子，「呣……」的呻吟。



「啊！对、对了，槙奈，这个给你。」



阿丝堤娜将手机递给她。



「……」



槙奈抖了一下。



她知道打电话来的人是责任编辑言枝，还知道想谈的——是跟小说有关的事。



即便如此，这通电话仍非接不可。只好伸出颤抖的手接过电话，凑到耳边去。



「喂、喂……？」



『哦哦、鸢一小姐你不要紧吧？有没有在看过书评网站后，变得无精打采呢？』



言枝说完还哈哈笑了起来。就她眼中来看，这想必是一个小小的玩笑吧。



可是槙奈却好像肺部整个扁掉似的，大～～大地叹了一口气。



『你、你怎么了？』



「没什么……只是觉得网路真可怕……」



『耶？你还真的调书评出来看哦？明明都要你别看了。』



言枝以宛如苦笑的声调说。



「……话说，你找我有什么事吗？」



『啊啊、你不说倒没想到呐。』



她清清喉咙继续表示：



「哎呀～～我还是第一次碰上这种事情呢。明明上市都还没一个礼拜耶。」



「什、什么？你碰上什么事？」



槙奈一边挺直身子一边询问后，言枝满心欢喜地笑笑说：



『呵呵呵。老实说，我已经接到黑衣圣骑士动画化与真人电影化的提案啰。』



「…………」



当言枝说出这番话的瞬间，槙奈产生视野被鲜艳大理石花纹逐渐侵蚀的错觉。



这是吸毒后的感受吗？她现在有些晕眩、飘飘然、冒汗还想放声大笑。有股像似脑浆化成凝胶状，进而从耳道流出来的错觉。



甚至有股心脏突然胀大数倍，从胸腔内侧往外挤压的幻觉。



唯有嘴巴将大脑的意思向外界表达出来。



「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



槙奈有如扯破喉咙般放声惨叫。



「那……那那那那那那那那那那那那那是什么意思…！明明光纸本化就够了，为什么还要……！？」



『哎呀～～书评方面虽恶评如潮，不过这可是我们公司有史以来销路最好的书呐。而且目前每个业界都陷入题材缺乏的窘境喔。』



「那、那也不能——！」



这可不是开玩笑的。光是出书就能造成如此巨大的精神创伤，倘若加以影像化，届时看到这部作品的人数保证翻上好几翻。这些提案已经严重到足以让槙奈考虑要不要去自杀的程度了。



就在此时——



「槙、槙奈，你看那边！」



一旁的阿丝堤娜惊讶呼唤正在对电话喊叫的槙奈。



「干什么啦！我现在没空——」



转头说到一半后，连她也流露出惊讶之情。



因为放在桌子旁的公事包透出朦胧光芒了。



「那、那是……」



『嗯？鸢一小姐你怎么啦？』



将传出这声呼唤的手机丢到床上后，槙奈轻轻往书桌走过去。接着提心吊胆地打开公事包，往里面一探。



「——玩具槌——！」



是的，被她放在公事包内的神器：维克萨希翁正散发着淡淡光芒。



「哎呀哎呀哎呀。」



「哎呀哎呀哎呀。」



「——！？」



槙奈与阿丝堤娜听见后方突然传来声音，同时转头望去。



「你、你们是……天由良和灵由良……！？」



「正是。」



「槙奈，好久不见。」



到底是何时现身的？身穿奢华洋装的双胞胎女孩正微笑看着她们。



「看来你已经顺利满足」



「维克萨希翁的发动条件了。」



槙奈闻言，再次看向于公事包中发光的哔哔玩具槌。



「……你们的意思是……」



「没错。」



「没错。」



天由良与灵由良颔首回道。



「你的小说读者」



「已经超过十万人了。」



「——————————！」



这些话让槙奈瞬间瘫软下去。



她当然是以此为目标，才会修改稿子并交给言枝出版……但是亲耳听到这事实后，整个人却陷入全身搔痒到想放声大叫的情绪里，结果起了满身鸡皮疙瘩痒得不得了。



「哦……唔哦哦哦……」



「哎呀哎呀，你怎么啦？」



「来，快拿维克萨希翁去帮驱真唤起记忆吧。」



「…………」



然而槙奈只是畏畏缩缩地回到床上，再次用毛毯盖住全身，不停发出牙齿打颤声。



「啊……天啊！又变成跟昨天一样的状态了！」



「哎呀哎呀哎呀。」



「槙奈你怎么啦？」



槙奈听不见阿丝堤娜与双胞胎的话语，只是任由莫名的倦怠感、无力感与羞耻之情在脑子里肆虐。



「嗯～～没办法。」



「只能请他出面帮忙了。」



天由良与灵由良继续说着。



当然，槙奈依旧毫无反应。



可是——



「哼！真是令人看不下去。你这样也算是我的造物主吗？」



现场突然冒出阿丝堤娜与双胞胎以外的说话声，令槙奈全身为之一震。



那是一个陌生男子的声音。



槙奈微微抖着毛毯，胆颤心惊地转过头去。



结果看到——



「……呜！瓦、瓦利亚尔德……！？」



槙奈惊讶瞪眼。



是的，身穿漆黑重铠、肩披深红披风的「黑衣圣骑士」瓦利亚尔德·班·修奈维尔，正站在她眼前。



「啊……？你、你怎么会……」



瓦利亚尔德是槙奈小说里的主角，只是虚构人物罢了，怎么可能真的存在于——



「…………」



槙奈眯眼怀疑，敲敲瓦利亚尔德的铠甲。



它明显不是金属制，而是既轻盈又坚固的树脂制品。



「搞什么，这不是活动上使用的角色扮演服装吗？你们从店里借来的？话说回来，里面的人又是谁？工作人员？」



槙奈叹气道。



不知瓦利亚尔德有没有听见这些话，只见他大大摇头，倏地摆出一个帅气的姿势。



「我们走吧，造物主。朋友正在等着与你会合吧？你应该没空躲在安稳之地叹息才对。血花四溅的战场更适合你！」



「……我才不想管那些。你别管我，反正我已经……」



正当槙奈叹口气，准备再次盖上毛毯时——



「你是为情所伤的小姐（Fraulein）不成？倘若尖牙尚未折断，仍拥有雄狮般意志的话，那就跟我一起走吧，士兵。」



瓦利亚尔德如此嚷嚷，打断她的动作。



「——！」



这些语句，全是槙奈小说里的瓦利亚尔德台词。



「你……」



当她再度看过去时，瓦利亚尔德从怀里取出一本书——是《黑衣圣骑士传说》。



「——这不是一本迷人的作品吗？内容尽管既生涩又丢脸，可是你内心的嘶吼，却透过黑暗源头所产生的深渊混沌表达出来了。」



「…………」



槙奈不禁屏息。



这是她第一次听到正面评语，虽然……后半段有些不知所云。



「既然如此，你这位作者、造物主就不该让主角的台词成为一番谎言。继续让我当一位情操高贵的『黑衣圣骑士』吧。」



男子以瓦利亚尔德的语调说个不停。



槙奈满脸通红大吼一声，挥手踢脚说：



「知道了啦！你别再念那些丢脸丢到家的台词了好不好！」



一听她这么吼完，阿丝堤娜立刻开朗许多，双胞胎也跟着露出微笑。



面带红晕的槙奈不悦咂舌，脚步沉重地走向公事包，从中取出哔哔玩具槌。



「……然后呢？我只要敲鹰崎的头就行了吧？我们快点动身去她家。」



说完还挥舞发光的玩具槌。



不过阿丝堤娜却傻眼摇头说：



「不行，目前驱真大人不在家哦……？」



「啊？这种时候还跑出去玩吗？真受不了她。」



「不，她不是出去玩……」



「要不然是怎样？」



深觉话中有话的槙奈不耐烦询问后，阿丝堤娜尴尬搔搔脸表示：



「那个……她好像被绑架了……」



「啊……！？」



槙奈一边将维克萨希翁往下挥，一边大叫。



「那、那是什么意思？我听都没听过耶！」



「不，我说过，连音音也在电话里告诉过你了！」



一听见音音两个字，槙奈立刻缩成一团。



昨天好像因遭受打击而脑筋空白时，不慎无视了音音的命令。



勉强摇头冷静下来后，她继续问：



「这代表你们不知她目前人在哪里啰？既然没有下落，就算我能使用玩具槌也没辙嘛。」



「不，其实我们知道人在哪……」



「啊？不然她到底在哪里啦！」



槙奈刚吼完，一旁的瓦利亚尔德突然往前踏出一步。



「——我来带路。」



「啊？你在说什……」



瓦利亚尔德抢在槙奈回答前绕到其身后，一把抱住她。



是铠甲里面装了迷你装着型天驱机关吗？两人旋即轻飘飘地浮上空中。



「哇呀！你、你怎么突然……」



「不好意思，由于时间不够，我要加快手脚了。造物主，如果不想被漆黑之风吹跑，记得好好抓紧我。」



「等、等一——」



瓦利亚尔德不理会这声制止，迳自抱着手持哔哔玩具槌的槙奈，从房间窗口咻地飞上天际。



「请、请问……」



等槙奈与黑铠男子飞出房间数秒后，阿丝堤娜脸上挂着汗珠，朝浮在身旁的双胞胎搭话。



「请说。」



「有什么事吗？」



「那位穿着铠甲的人究竟是谁……？」



阿丝堤娜一问完，天由良与灵由良便扬起嘴角道：



「那个人」



「是我们目前能找来的最佳帮手。」



◇



「您没事吧？侄女小姐！」



「还、还好……」



此处为残留于高空的「城堡」上半部。



穿过无数空兽群后，终于来到入口的在纱出声回应乌塔。



「好……唉，这可以算成功啰。」



抛弃冲锋时受损的搭乘型天驱机关后，三谷原双手各持一把冲锋枪、全身挂满弹药，在空中飘呀飘的。



他身上正穿戴好装着型天驱机关。



「原来三谷原也会使用装着型。」



在纱看着其全副武装的模样说道。



她记得三谷原平时位居后卫，而且是负责进行狙击的骑士。



「哈哈。你以为在空兽猎人时代，教鹰崎空中格斗术的人是谁？」



「……咦？」



当在纱惊讶瞪眼时，三谷原微微耸肩，用下巴指指「城堡」内部说：



「等办完正事再聊吧。等等会有场恶斗，记得把神经绷紧一点。」



「好、好的！」



「城堡」内部想必有众多空兽正等着他们自投罗网吧。



三人丝毫不敢松懈地往深处前进。在纱与三谷原一路往前飞，乌塔则是一边将背上的「手」刺进墙壁，一边拉着自己向前跑。



……附带一提，其他突击队员已经在到达「城堡」前惨遭淘汰了。



「原来这就是『城堡』，跟我的想像大相迳庭呐。」



细心警戒四周的三谷原忽然冒出这句话来。



这也怪不得他。



因为三人侵入的「城堡」内部，其模样简直跟真正的城堡毫无二致。



墙壁、地板与天花板虽是由空兽尸骸建筑而成，但想必是经过非常细腻的防腐处理，再加上打成粉末制成建材之故，每个部分皆呈现出非常笔直的线条。



由于墙上还等距挂着油灯以进行照明，令人无法想像这是由野生动物打造出来的建筑。至少跟在纱与驱真联手击溃的「城堡」相比，这座「城堡」拥有无法比拟的文明味。



「我认为……这里可能是迪亚布罗级空兽居住的『城堡』。」



「迪亚布罗级……是拥有人形的种类吗？」



「是的。」



三谷原闻言，偷偷瞄了在纱的角和翅膀一眼——然后立刻看向前方。



虽然这可能是他独特的关心方式，不过迅速转移焦点的理由非常明确。



「喔哦？那是——」



乌塔扭扭从头部伸出来的眼球电线，喊了一声。



居民们可能全部升空了吧。他们看到宽广通道的彼端，有道摇着白色发丝的人影。



「丽莎……！」



在纱紧皱眉头，叫出这个名字。



「呼呼，在纱你来啦。连三谷原和乌塔也在？照这个模样看来，魔王已经附到你身上去了呢。」



丽莎拍拍巨翼，噗哧窃笑。



「原以为衔尾蛇级可以帮我打退更多敌人，不过来的人比我想像中的多呢。……算了，光是没见到妈妈大人跟欧特就够了。只要在这里解决你们就行啰。」



丽莎忽然跟唤醒衔尾蛇级一样，「哔～～」地吹起手指哨。



通道内侧、左右两边、后方随即出现许多长角带翼，身后还有一条尾巴的人形空兽。



他们全穿着用空兽甲壳制成的铠甲，把手上用骨头和利牙打造的武器指着三人。



「什……」



在纱短短惊呼时，丽莎双手拉起裙摆。



「祝你们玩得愉快。」



说完便消失于通道另一头。



「慢——」



即便动身想追，去路却已经被几名迪亚布罗级挡住了。



前后左右都是敌人。他们三人在宽广通道的中央处遭到团团包围。



「……情况不妙，在这里被拖住就麻烦了。」



三谷原低声道。



「就是说啊。得花上不少时间才能全数解决呐。」



乌塔跟着瞥了在纱一眼。



『嗯……』



脑袋里传来一声低吟。想必是附于在纱身上的魔王有话想说。



『在纱，这里就交给他们应付，我们去追丽莎吧。』



「但是——」



在纱扭起八字眉，环视包围自己的空兽一遍。若要把这些多不胜数、将通道挤到水泄不通的空兽交给他们两个处理，未免太强人所难了。



「没问题哟。」



是发现在纱的心思吗？只见乌塔呵呵笑着说：



「人家可是皇华荣禅的魔人。这种场面，早在千年前就看腻啰。」



「快去吧，在纱。我最近这阵子老是坐在桌子前面忙副业，刚好可以活动活动这副快生锈的筋骨。」



三谷原再次举起冲锋枪，如此表示。



「…………」



迟疑一会儿后，在纱点点头。



「——拜托你们了。」



「好好好！」



「了解。」



两人旋即不约而同地，从空中与地面同时冲向众空兽。



接着以仿佛跳舞般的优雅动作大开杀戒。



「呜……！？」



「嘎——！」



在身穿空兽甲壳的迪亚布罗级惨叫连连时，包围网被两人撕开一个大洞。



「喂，快走！」



「侄女小姐，快趁现在离开！」



「——好！」



回答三谷原跟乌塔后，在纱拍拍翅膀，往前方一跃而起。



她将翅膀收在身后，滑翔般冲出空兽包围网。



然后头也不回地往丽莎消失的方向飞去。



可是不管怎么前进，依旧见不到丽莎的白发。



「究竟跑哪去……」



在纱于空荡荡的通道中不停往上爬，疑惑蹙眉道。



此时脑袋再度出现声音。



『——在纱，我从那扇门后面感受到熟悉的气息。』



「咦……？」



在纱等挑挑眉头、咽咽口水，才飞到魔王说的门前握住门把。



接着调整好呼吸，一口气打开。



「——！」



结果惊讶到双眼圆睁。



眼前是一个恐怕比鹰崎家建地更宽广的房间。摆满高贵装饰品的此处，简直和公主卧室没两样。



然而摆设却不是令在纱震惊的原因。



真正的原因是：身为在纱姑姑的驱真，当下正躺在房间里侧的巨大天蓬床上。



想必是发现在纱开门进入房间的关系吧，驱真揉着睡眼缓缓起身。



「嗯……马……麻……？」



「姊姊大人！」



在纱的严肃表情瞬间开朗不少，拍拍翅膀飞向驱真。



就在到达床边之前——



「……！」



身体不听使唤的感觉涌了上来。



这是因为她整个人有如采取回避行动般，迅速抽身飞走之故。



她马上明白这是魔王干的好事。



「魔王先生，你这是……」



结果脑子在说完前，抢先理解到魔王此举的用意。



她看到丽莎从天花板处猛力踢下来，刚好一脚划过眼前。



「丽莎……！」



「真亏你躲得掉。」



丽莎佩服道。



老实说，在纱完全没发现她早已设下埋伏。假如魔王没有出手相救，她的延髓保证会吃上一脚，当场昏过去。



「……谢谢你，魔王先生。」



『不用谢我。赶紧把精神放在敌人身上。』



魔王回应小声道谢的在纱。



她也立刻依魔王指示，专注盯着丽莎。



「马……麻……有两个……？」



床上传来驱真有些搞糊涂的声音。



在纱一边听着，一边和丽莎对峙。



「你来得真早。啊，三谷原跟乌塔不见人影，看来你是独自冲出来的吧。嗯～～你真优秀，这是个聪明的判断唷。」



丽莎拍手道。



可是在纱依然用锐利目光瞪着她。



稍稍耸肩后丽莎压低腰身。



「亏你有办法闯到这里来，值得我夸奖一番。不过一切到此为止了。」



「——丽莎，现在回头还不迟。等你把姊姊大人还给我、命令空兽们停止攻击后，我再陪你向大家道歉。大家一定会原谅你的。」



这番沉静发言叫丽莎双目圆睁。



「真是被你打败了，你在胡扯什么？未免太天真了吧。一切都太迟了，如果想阻止我你只剩下杀死我的选项可选。」



说完还有些悲伤地用拇指指着自己心脏。



「才没那回事。」



在纱静静将右半身往后挪，摆出架势。



全身充满魔王力量的感觉涌了上来。



浮在空中的丽莎也摆出架势应对。



房间被紧张气氛支配数响后。



打破沉默的人——